Expedición en la Patagonia chilena: «misión cumplida» para el Grupo Militar de Alta Montaña

Casi un mes en condiciones meteorológicas extremas, vientos de hasta 100 kilómetros por hora, nevadas casi ininterrumpidas y temperaturas bajo cero, en una operación combinada de los ejércitos de España y Chile. Y finalmente un cambio de objetivo. Pero los componentes del Grupo Militar de Alta Montaña han regresado a España “más motivados, más fuertes y aprendiendo en la toma de decisiones”, tal y como ha explicado el coronel Alberto Ayora, jefe de la expedición.

Su objetivo era alcanzar la cumbre del volcán Lautaro (3.623 metros), una cima de difícil acceso y con condiciones meteorológicas muy adversas. Pero finalmente tuvieron que tomar la decisión de cambiar su objetivo, y ascendieron el cerro San Lorenzo (3.706 metros). Para ello fue necesario aumentar la duración de la expedición en una semana y el apoyo adicional de un helicóptero militar. Pese a todo, se muestran muy satisfechos del resultado de la expedición y consideran que la “misión está cumplida”. Ahora “estamos preparados para más retos en la Patagonia y en clima extremo”, asegura Ayora.

“La Patagonia no defrauda, es el sueño de cualquier explorador y alpinista”, añade. Es un lugar “que se conserva casi impoluto, inhóspito y con características que lo convierten en un lugar especial”. La planificación de esta expedición “llevó meses”, y el cerro San Lorenzo, que finalmente ascendieron “estaba contemplado como una alternativa”. El equipo expedicionario quedó formado por el coronel Ayora, el sargento primero José G. Español (EMMOE), el cabo primero Francisco Borja Álvarez y el cabo Miguel Plans (Unidad de Servicios de Base Oroel, de Jaca), el cabo Jesús M. Gómez (Guardia Real) y el cámara civil Luis Miguel López, de la empresa Salomba Ventures, quienes salieron rumbo al Campo de Hielo Sur el pasado 29 de octubre.

Preparación en Chile

Una vez en Chile, se pusieron en manos de la hospitalidad y los apoyos el Ejército chileno. Tras una semana de preparativos y cohesión, un helicóptero militar les dejó en el plató del Campo de Hielo Sur, donde permanecieron doce días reconociendo el entorno y esperando una ventana de buen tiempo para poder acercarse al volcán Lautaro, ascenderlo y regresar por diferente ruta. Con vientos de más de 100k/h y nevadas casi ininterrumpidas, esa ventana nunca llegó. Y, con flexibilidad militar, se acordó la extracción del grupo para buscar una alternativa que permitiese continuar con el proyecto, cumpliendo los objetivos asociados a la cima inicial.

“Tuvimos sólo dos mínimas ventanas que aprovechamos para acercarnos al Lautaro y trazar el itinerario a seguir”, explica Ayora. También reconocieron el cerro Pirámide y buscaron alternativas en el caso de no poder regresar en helicóptero. La fecha de extracción o de regreso era el 20 de noviembre “y la ventana de buen tiempo iba a llegar el 24·”. Por lo que decidieron alargar el tiempo de expedición, que fue “clave” y cambiar de objetivo, “porque la extracción desde el volcán Lautaro no era fácil con helicóptero”, recuerda el coronel jefe de la expedición. Así que en ese momento vieron la necesidad de garantizar la extracción con seguridad “y nos fuimos al cerro San Lorenzo, con unas 10 ascensiones únicamente”.

Se decidió pues mirar a otra montaña menos azotada por las condiciones meteorológicas extremas, pero que mantuviese el nivel de exigencia técnica y la consecución de su cima tuviese un prestigio similar. El elegido fue el cerro San Lorenzo (3.706 metros). Para ello fue necesario aumentar la duración de la expedición en una semana y el apoyo adicional de un helicóptero militar. Tras una exigente ascensión de 17 horas, en la que el grupo combinado hispano-chileno lograba superar los 2.100 metros que le separaban del campo base, la tarde del 24 de noviembre llegaban a la cima del cerro San Lorenzo de 3.706 metros de altitud y bajaban al campo base sin novedad. Cumplían así con todos los objetivos genéricos del proyecto de GMAM para el 2023. “Diez personas alcanzamos la cima y volvimos sanos y salvos, porque fue un día complicado”, subraya Ayora. Todo gracias a que “se trabajó con cabeza, sensatez y encontramos el itinerario rápido”.

El Grupo Militar de Alta Montaña ya piensa en la próxima expedición. Será al Karakórum, en agosto y septiembre de 2024.

Proyecto de investigación

Paralelamente se quería definir un proyecto de investigación basado en la utilización de la inteligencia artificial como ayuda en la toma de decisiones en situaciones extremas, donde el apoyo exterior es muy improbable. Esta tarea fue asignada al teniente coronel médico y miembro experimentado del GMAM, Jorge Palop, destinado actualmente en el Hospital Militar de Zaragoza; y al capitán psicólogo Oscar Restrepo, de la EMMOE.

Se han recogido datos biomédicos y psicológicos (saturación de oxígeno, frecuencia cardiaca y respiratoria, hidratación 24h, horas de sueño, sensación de agotamiento, estado de ánimo, irritabilidad, etc.) tanto en situaciones concretas medioambientales prolongadas en campamentos base así como durante travesías y ascensiones psicofísicamente más exigentes.

Documental

Además de todo ello y como parte fundamental del proyecto, se decidió contratar a una productora de documentales especializada que pudiese vivir el reto con el GMAM y posteriormente compartirlo con la sociedad española. Este documental se podría presentar la primavera del 2024.